中世よりベニスにはユダヤ人が住んでいました。異端審問が行なわれていた頃ベニスに避難してきたのです。共和制であるベニス人は、ヨーロッパで最初のユダヤ人街を作りました。その人口はかなりの数になったと言われています。ユダヤ人は、日が暮れてからはゲートから出ることを禁じられたり、たくさんの税金を払わなければならなかったのですが、そんな苦労にもかかわらず、ユダヤ街は繁栄しました。

ユダヤ人街のお店や市場は素晴らしく、それを目当てにベニス中の人が訪れました。外国との貿易は彼らが支配していました。ユダヤ人の医師、弁護士、学者や商人は、ベニスでは尊敬され、その上裕福で影響力がありました。ユダヤ人街には、劇場、音楽学校や知的な文学サロン、ユダヤ教の礼拝堂や名門校までありました。