Первые евреи поселились в Венеции в средние века. Многие евреи выехали сюда еще до времен инквизиции. Венецианская республика была первой в Европе страной, организовавшей еврейское гетто. Евреи не могли покидать ворота гетто после наступления темноты, они были обложены высокими налогами за проживание. Но, несмотря на все тяготы, еврейская община преуспевала.

Гетто Веччио (Ghetto Vecchio) посещал каждый в Венеции благодаря великолепным магазинам и лавкам, а также потому, что евреи доминировали в торговле и обмене валют. Еврейские врачи, адвокаты, ученые, торговцы завоевали уважение в Венеции и получали высокие позиции на службе. Противоположностью венецианским евреям были евреи немецкие, отличавшиеся своей скромностью и простотой. Гетто имело свои синагоги и престижные школы и, в дополнение к театру, музыкальную консерваторию и интеллектуальные литературные салоны.